- Ей богу развалины! - недовольно пробурчал Ларрейн, крепче прижимая к себе все свои нехитрые пожитки: рюкзак со сменой одежды и огромную книгу сказок.

Я не спрашивала мальчишку, откуда он достал такую красивую и красочную книгу, да к тому же еще и не продал ее даже в самое голодное время. Книги в этом мире были дорогими, а уж подобные стоили маленькое состояние.

Вообще занятного мальчика полукровку-оборотня я подобрала неделю назад. Ларрейн был один из тех детей оборотней и человека, который при первом обращении застрял между двумя обликами, и никак не мог вернуться назад.

Полукровки здесь были не в новинку и никто не оборачивался вслед полуэльфу или полуоборотню, но вот «недоделышей» доброжелательным отношением не баловали. Человеческие матери избавлялись от таких детей и народ испуганно шарахался от них: мало ли чего ждать от зверя. Не то чтобы здесь недолюбливали оборотней, нет, к ним относились с осторожностью, но без ненависти. Но, как ни парадоксально, застрявших между ипостасями детей полукровок опасались, считалось, что они плохо контролируют зверя внутри себя.

Мама Ларра, по его словам, погибла пять лет назад, отца мальчишка не знал еще до этого, и начались его скитания по улицам. Я его подобрала в одной из сточных канав: избитого, без обуви, которую содрали более удачливые воришки, изо всех сил прижимающего к себе книгу. Голодный, измученный звереныш огрызался на всех вокруг и не верил в хорошее. Помню его удивленные глаза, когда протянула ему руку и предложила стать моим братом.

Мне собственно было наплевать, что он не такой как я. Ушки такие забавные, волчьи, длинный серый хвост, удлинённые клыки. Почти неко. С поправкой на мужскую версию и иной тип зверя. Подумаешь. Это же ребенок.
Я пригласила его жить со мной и Ларр согласился. Мне так было одиноко. Слишком давно не было никого, кого бы можно назвать семьей. Так почему не этот малыш?

Все равно для этого мира моя персона слишком диковинная, подумаешь еще одна странность. Надо, наверное, пояснить - я попаданка. Да-да. Вот такая пошлость.

Когда я вечерами взахлеб читала все эти дамские романы, и представляла себя на месте очередной девушки, попавшей в иной мир, с кучей способностей и красавчиком принцем, на худой конец первым красавцем магической школы, мне хотелось всего ЭТОГО. Свержений темного властелина, магических поединков или хотя бы полного преображения нового мира посредством обширных знаний. Ага. Прям вот так разбежалось и все преобразилось, а потом еще раз и еще разик сверху для верности.
Пока однажды не получилось так, что я попала в этот самый ДРУГОЙ мир. Никто не знает как. Никто не знает почему. Просто однажды проснулась не у себя в комнате, а посреди странного учреждения. Белые палаты, узкие койки и запах лекарств в воздухе. Когда открыла глаза и увидела перед собой оборотня, спросила его: «Это Нарния? А где Аслан?». Очень уж потешно смотрелся пожилой мужчина с лисьими ушами, выдававшими его явную принадлежность его к другой расе.

Мне все казалось, надо мной подшутили, что это не со мной. И это не мне объясняют про какие-то соприкосновения и провалы между мирами, попаданцев, появляющихся время от времени.

Еще месяц я пролежала в местном аналоге псих диспансера, так как-никак не могла поверить, что все происходит со мной. Дурдом какой-то! Ну как современный человек может верить в подобное? Переселения, магия, предназначения. Что за чушь? Я думала, что сошла с ума, чего только не привидится в восемнадцать лет? А потом...

Я не была первой, нет. И надо мной не стали ставить опытов, не смотря на то, что это был мой главный страх. У нас в мире, наверное, ставили бы. Про переселенцев «из вне» знали не первое столетие, периодически они появлялись, но из моего мира похоже не было никого. По крайней мере за пять лет учебы не нашла ни одного - хотя и пыталась искать. Я внезапно поняла значение слова «земляк» и с удовольствием бы обнималась и с японцем и немцем.

Мне некуда было возвращаться, по сути. Дома кроме родителей никто не ждал, да и с ними я никогда не была особо близка. Все больше увлекалась чтением и он-лайн игрушками, иногда не разговаривая с родственниками неделями. Тосковала ли я? Наверное нет. А может это был своеобразный защитный механизм, чтобы не умереть с тоски в этом странном мире: не вспоминать о прошлом.

И вот чего мне не хватало особенно одинокими вечерами - это моего старенького ноута, форума по женскому фэнтази с моими девочками, оставляющими едкие комментарии, и интернета с доступом в он-лайн библиотеку. Интересно, что сейчас читают в «старом» мире? Что нового прочла Туфелька? У нас всегда совпадали вкусы в плане книг.

Да, величайшая пошлость - магический дар у меня имелся, и я честно от звонка до звонка отучилась все пять лет в местной Школе Магии. Впрочем, это было не столько мое желание, сколько необходимость и требование этого мира. Есть дар - обязательно отучись хотя бы в школе, иначе магия сожжет тебя. Но, увы, огромного по величине силы умений у меня не было, как и возможности творить «великое колдунство»!

Я была хороша и прилежна в общих знаниях, неплохо показала себя как теоретик, но сил у меня было мало, если бы не участия в большинстве кружков и теоретические расчёты по артефакторике и начертанию, меня наверняка бы выгнали - я с трудом сдавала большую часть дисциплин. Впрочем, полной бездарью не была - у меня неплохо получалась бытовая и защитная магия. А так же было несколько редких способностей, которые вполне могли примерить меня с моими крохами силы, что мне отмерил этот мир. Правда показывать свои таланты я не спешила.

Как переселенке мне полагались дотации и стипендия от государства, но только в том случае, если я не поступлю на государственную службу. Об этом узнала на втором курсе и всерьез задумалась, хочу ли собственно на королевскую службу? Пожалуй, нет, я не была ни канцелярской крысой, ни боевым магом. Да и самой магии то... поэтому сделала все, чтобы только преодолевать ту черту, чтобы меня не отчислили и делала вид, что не умею совершенно ничего. Впрочем, большого труда для меня это не составило.

Из академии со званием бакалавра я выпустилась две недели назад. Это была начальная ступень магического образования, за которой следовал Университет магии, но у меня не было ни сил учиться там, ни денег на оплату обучения. И сняв со счета королевскую стипендию, положенную переселенке, и стипендию в школе магии, которую я худо-бедно получала, внезапно оказалась богатой молодой дамой, а в силу магического образования еще и дворянкой. Всем выпускникам школы магии даровался третий ранг дворянства в случае неблагородного происхождения.

Я решила открыть постоялый двор. Собственно выбор был не случайным: я нигде себя не видела. Ни к чему у меня не было таланта или ярко выраженных способностей. Не обладала обширными знаниями об изготовлении стекол или подзорных труб, антибиотиков или пистолетов. В школе на Земле училась в гуманитарном классе, отучится в институте не успела, а потому в точных науках была полный профан, имея лишь общее представление о важных, если судить по огромному числу романов, для переселенцев вещах и технологиях. Вот такая бездарь. Нет, конечно, если бы я знала, что попаду в другой мир, изучала бы и методику создания стекла и много чего другого. Но как-то не предвидела, что почти сразу после выпуска очнусь в этаком «зазеркалье».

С одной стороны мне, конечно, хотелось всех атрибутов попаданки: подвигов, расследований и спасений короля, а еще можно до кучи «героя моего романа». Этого красавца, который увезет меня на край света. Но все же объективно оценивала свои силы. Я не была логиком, а, следовательно, детективную карьеру можно отмести, я не великий боец - подвиги тоже вычеркиваем, а герой любовник мне и подавно не светил. Не вписывалась моя персона в стандарты местной красоты. Да и к тому же ленива была сверх меры.

Последний год я много думала о том, чем буду зарабатывать себе на кусок хлеба. У меня не было особо много амбиций, мама даже в свое время ругалась на меня, называя амебой, мне ничего не было нужно и вполне довольствовалась малым во всем, что касалось работы, обстановки или учебы. Моего запала обычно хватало ненадолго, поэтому искала нечто, что сможет функционировать через какое-то время и без меня. Я хорошо представляла себе, что хочу от гостиницы, поэтому собственно и начала с поиска здания.

Постоялые дворы тут неплохо зарабатывали, по сути даже самые провальные, приносили стабильный доход. Разорялись они только в случаях, если владельцы ввязывались в авантюры или начинали пить. Почему так часто спивались владельцы таверн, для меня оставалось загадкой. От синдрома попутчика, наверное, выпивали со всеми плакальщиками.

Именно поэтому я стаяла в небольшом городке недалеко от столицы, перед старым все еще крепким зданием, бывшим когда-то домом местного архивариуса, в котором, поговаривали, живет призрак. Собственно именно этот факт и снизил цену за дом до неприличного. Впрочем, призрак действительно был, собственно того самого архивариуса, милого сухого старичка, которого мне удалось отпустить без особых проблем. Хорошо быть магом. Вот кстати еще одно мое преимущество перед другими владельцами гостиниц.

Место я выбрала не случайно. Артвиль был первым городом на пути в столицу после огромной пустыни, до столицы еще почти пятнадцать часов похода. Вроде бы немного, но большинство караванов уставало настолько, что останавливались именно в Артвиле.

- Госпожа Тина, ну как пить дать, развалюха! - недовольно пробурчал мальчишка, который пока не привык до сих пор называть меня по имени.

- Цыц, Ларр, - широко улыбнулась я, запрокидывая голову, чтобы разглядеть старинные башенки и шпили. Дом был странный, построенный в виде небольшого замка из красного кирпича, с большим садом, хоть и весь запущенным. Ага! А тут поставлю летнее кафе, небольшое на четыре-пять столиков!

Этот дом я рассматривала еще вчера и осталась довольна - огромная кухня, не менее гигантская столовая, которая станет общим залом; восемь небольших комнат, которые превратятся в номера; четыре комнаты поменьше для персонала, если я обзаведусь таким, кто будет ночевать в таверне; башенка, с которой я пока не решила, что буду делать; и флигель с двумя небольшими комнатками, в которых поселимся мы с Ларром. Красота. Как раз то, что мне нужно. Огромный дом и удачная планировка, мне определенно везло.

Я вдохнула свежий апрельский воздух и довольно улыбнулась. Послала мягкий магический импульс тонкому росточку плюща, угнездившегося в основании башенки. Мне всегда нравился разросшийся плющ на вот таких домиках-замках. Кхм... замок? А почему нет? Путь и будет так называться моя гостиница.

Мне необходимо было подготовить мою таверну-гостиницу за три недели, именно тогда приходит самое большое число караванов за месяц, и многим не хватало места в постоялых дворах, потому селились даже на сеновалах. Это мой шанс получить прибыль. Совсем недавно наблюдала невиданный наплыв людей и осталась довольна выбором города.

Пока ворчащий Ларр относил вещи к флигелю, я, написав на табличке ряд рун и пентаграмм, запустила импульс к дому. Да у меня было мало сил и в прямом бою у меня не было бы шансов, но я научилась управляться с амулетами, а уж с обычной черной грифельной доской, которую в шутку называла «планшетом», могла творить чудеса. Прописанная формула заклинания, подпитанная крошечной искоркой магии способна была на многое. Самое странное, что подобный метод работал только для меня, никто в школе магии больше не смог повторить этот трюк. Наверное, все в объемах потоков, тот самый случай, когда мало лучше, чем много. Да если бы я показала все что могу, на королевскую службу меня бы точно взяли, да еще бы и лет на пятнадцать. В какой-нибудь теоретический раздел разработки артефактов.

Вот и сейчас Ларр восхищенно рассматривал, как сметается в несколько крупных кучек пожухлая листва, оставшаяся с зимы, как вскапывается земля вокруг деревьев и аккуратно подрезаются кроны. Я довольно щурилась, рассматривая преображающийся сад. У меня было не меньше десятка деревьев на территории сада, в основном яблони и груши, но сейчас они прекратили выглядеть запущенно.

Дом тоже медленно и верно преображался внешне. Плющ уже добрался до окошек второго этажа. Я послала очередной импульс, и арку крыльца украсил дикий виноград, надеюсь, смогу его облагородить. Интересно, плющ не задушит виноград?
Кирпич казалось посветлел, ставни перестали срываться с петель. «Замок» прекратил смотреться запущенно. Красота. Уверенно шагнула вперед и покачнулась. Так, а вот и первое головокружение.... Все-таки сил у меня маловато, а сильный их перерасход вызвал слабость во всем теле. Да, наверное, Хьюго Эмерти в секунды бы превратил всю мою таверну в нечто великолепное, но я не Хьюго.

Это был тот самый принц, как мне вначале показалось, который есть в каждой фэнтази книжке. Красивый, высокий, эльф полукровка, сын влиятельного лорда Эмерти, одного из первых лиц королевства. Хьюго тоже пророчили теплое место при дворе, кажется в отделе безопасности.

Он был красив, умен, удивительно компанейский. Хью нравился всем и каждому, всегда первый во всем. Местный красавчик и бабник. Я в начале, как и любая попаданка, конечно же, влюбилась в него, пополнив ряды томно вздыхающих девочек. Ненадолго. Мне хватило мозгов понять, что Хьюго не изменить. Он всеми пользовался так или иначе: с кем-то спал, у кого-то ел, у меня списывал все конспекты и домашку. Ни одной он не обещал вечной любви, да что там говорить, он ни одной не сказал того самого «люблю».

Поэтому я общалась с ним просто как с другом. Хотя другом он быть мне не мог, слишком неравное социальное положение у нас было. Потом были другие мужчины, в которых изо всех старалась разглядеть «мужчину своего романа», но... Хью...
Я адекватно смотрела всегда на свою внешность, потому даже не надеялась на большее, чем дружеское «О! Тина! Красавица! Я знаю, ты вчера писала конспект на лекции профессора Терса, дай списать!». У Хьюго все девушки, даже откровенно страшненькие, были «красота», «детка», «очаровательная моя».

Поймите меня правильно, я не уродина, но и не красотка, такая что «ах». Обычная. Высокая для Земли, метр семьдесят с хвостиком, здесь вполне обычный рост, а для полукровок и нелюдей так вообще маленькая. С ярко рыжими волосами, и россыпью веснушек на курносом носу, шее и зоне декольте. Надо сказать, до перемещения сюда я было русая, крашенная хной, для укрепления волос (это мама насоветовала), но уже в этом мире волосы волшебным образом стали расти рыжие. Цвет получился красивый - как гречишный мед, с мягкими переливами. Впрочем, рыжий здесь был редким цветом, встречающимся только на каких-то далеких островах, у народов, похожих на наших викингов. Потому мне вслед часто оборачивались, и едва пальцем не тыкали.

Свои глаза ненавидела, в свое время знакомые китайцы сходили с ума, крича радостно «каваи!», но меня они бесили. С ярко выраженным веком, вроде и большие, серого грязного цвета, в обрамлении внезапно таких же рыжих ресниц, благо что пушистых. Прибавьте ко всему этому далеко не тощую фигурку, никак не вписывающуюся в стандарты этого мира, и мой образ окажется обычным, куда мне было до красавца полукровки Хьюго.

Впрочем, старалась ни с кем не заводить романтических отношений. Сначала опасалась венерических болезней. Потом внезапной беременности. А затем собственно не хотелось, к тому же я внезапно оказалась девственницей (вот не было мне печали). Нет, не грезилось мне жить монашкой, поймите меня правильно, но вот как-то было ни к месту.

Мир перед глазами повело и я привычно засунула в рот мятную пастилку. Давно обратила внимание, что сладкие мятые пастилки, которыми тут освежают дыхание, оказывали на меня благотворное влияние, когда наступал энергетический голод. Да и вообще все сладкое поднимало мне силы. Сами понимаете, не сказаться на моей фигуре это не могло.

Я решительно прошла внутрь таверны и принялась чертить на доске новые руны. Некогда мне убираться, лучше съем булку с медом, тем более что Ларр уже доставал банку с вожделенной сладостью из сумки. Умный мальчик.

Посланный импульс и заклинание голубоватой змейкой побежало по полу и стенам, оставляя после себя свежесть и запах сирени. Мусор сам собой сметался в кучки и исчезал, мутные стекла сверкали чистотой, над входом оказалось полукруглое окошко с витражом. Золотистый дракон, извергающий пламя.

Я хмыкнула. В голове уже возникла картинка с вывеской. «Замок с драконом». Почему нет? Достаточно пафосно, чтобы привлечь внимание.

- Ларр, ты говорил, тут есть неплохой столяр? Нам надо заказать кучу мебели!

- В пяти минутах ходьбы, - согласно кивнул мальчик, протягивая мне булочку с медом.

Ларр только пару дней назад перестал стыдливо прятать руки с вытянутыми звериными когтями, только когда заметил, что мне совершенно наплевать на это. Мальчик потихоньку оттаивал, и я радовалась этому факту. Всегда мечтала о младшем братишке.

Уничтожая лакомство, прикидывала, сколько всего мне потребуется. Конечно, я могу просто набрать кучу дерева и воздействовать магией, но боюсь не смогу вообще встать с постели, а необходимо сделать еще слишком много, в том числе и нанять прислугу.

Пока заклинание очищало помещение, я поставила охранный контур на забор, поймав новый приступ «карусели». Очередная булочка была уничтожена в кротчайшие сроки.

Мне еще повезло что Иррель, так назывался мир, в который я попала, был весьма терпим в социальном плане. Здесь работающая женщина не вызывала ни у кого удивления. Это не было чем-то из ряда вон выходящим, однако и не особо распространено. И хотя в целом социальное устройство мира мне не нравилось, мне повезло, что я попала именно сюда.

К крестьянам обращались по именам и прозвищам, фамилии у них не было. К городской буржуазии - ром и ромея, дворянские титулы - лей и лея. Деление у дворян было весьма странное, на мой взгляд: три круга приближенных к королю. Я относилась к самому дальнему, естественно, третьему. Титулованных особ первого круга при общении выделяли обращением ирр и иррея. Допускалось обращение по имени с префиксом, если ты был лично представлен человеку, незнакомые люди обращались по фамилии.

Всего в Иррели было пять крупных государств, в составе которых было несколько независимых княжеств. Человеческих государств, если не считать Степи, было фактически только два, последствия последней большой войны. Остальные земли принадлежали нелюдям. Классическим расам населяющим фэнтази миры: эльфы, гномы, оборотни и драконы и еще с десяток малочисленных рас, не имеющих собственного государства. И я, к слову, появилась на территории самого толерантного, что не могло не радовать. Здесь было полно полукровок, квартеронов и нелюдей. Маленькое человеческое государство, находящееся на пересечении нескольких важных торговых путей. Магия заменила прогресс, и, как мне кажется, весьма тормозила многие аспекты развития техники.

Магический дар был не особо распространённым, поэтому при выпуске меня пытались активно привлечь к государственной службе, но я старательно прикидывалась дурочкой, что у меня получалось весьма неплохо. Впрочем, канцелярии даже в голову не пришло, что мне не захочется служить на короля. Неплохая зарплата, почет и уважение. Что еще надо? Тем более меня считали выходцем из крестьянства, а те бежали на службу с радостным повизгиванием.

Ну вот не легла у меня душа к этой работе, да и что бы я могла там делать со своей бытовой магией? Сидеть в канцелярии принимать бумажки, и кто не попадя пренебрежительно кидал бы отчетки мне на стол? Нет уж, хватит, наработалась уже секретаршей еще на Земле во время подработок летом, где девочки в отделе считали своим долгом сорвать на мне свое плохое настроение. Я потом домой приходила как выжатый лимон и мама заваривала мне чай с мелиссой. Помотала головой, отгоняя непрошенные мысли. Толку вспоминать прошлое, если вернуться нельзя.

Ларр уже во всю болтал со столяром, которого, похоже, неплохо знал. Все время забываю, что мальчишка жил тут последние полгода. Мой названный брат понял мой жест по-своему и тут же подскочил ко мне, протягивая мятную пастилку. Я благодарно улыбнулась мальчику, погладив по вихрастой голове, автоматически почесывая за ушком.

Столяр, конечно же, был дварфом, ну или полукровкой с изрядной долей гномьей крови. Помнится я с удивлением и восторгом рассматривала гномов этого мира. Достаточно высокие, почти одного роста со мной, с косой саженью в плечах, по-своему красивые: молодежь часто щеголяла «испанскими» бородками. Была правда в них какая-то непропорциональность относительно соотношения линии плеч-талия.

- Дивных гор вам, ром Астер, - старательно выговорила я, прикладывая руку к сердцу и слегка кланяясь.

У каждого народа было свое специфическое приветствие друг друга, в свое время я заучила их, так же как и с десяток фраз на разных языках. Увы мои способности к языкам разных рас оказались более чем скромными и мне не дано было подобно героиням попаданкам из дамских фэнтази говорить с столичным акцентом на всех доступных языках. Скорее даже оказалась удивительно тупа в этом, а мой «иностранный» не понимала порой и сама. Поэтому я довольствовалась изучением обычаев разных народов и рас и основных приветствий и парочкой слов, наподобие «спасибо» и «пожалуйста».

Дварф удивленно выгнул бровь и слегка поклонился мне в ответ. Видимо он не смог идентифицировать мою принадлежность к какому либо народу, потому решил ограничиться общим приветствием.

- Ясного утра, лея.

- Лея Тина, - представилась я и поморщилась. Мое имя Кристина эти варвары сократили до Тины, прописав его во всех документах. Впрочем, надо сказать то, как коверкали мое имя иномирцы, собственно и заставляло представляться Тиной, - ром Астер, я хотела бы сделать у вас крупный заказ.

Дварф посторонился, пропуская меня к большому круглому столу в беседке. Правильно, в дом тут не пускают посторонних.
Я выложила на стол зарисовки того что мне было нужно, столы, стулья, уголки с диванчиками, которые у нас встречались на кухнях на Земле, кровати, тумбочки, гардеробы. Когда просматривала накануне свои записи у самой голова шла кругом. Я уже решила, что в башенке сделаю два «вип-номера», а туда понадобится особая мебель. А еще основа под вывеску.
Специально пометила звездочками ту листы с зарисовками мебели, которая мне понадобится в первую очередь, а что вполне может подождать. В очередь первостепенной поставила мебель для кухни, функциональную, вместительную, в том числе и ларь, который сделаю «ледяным», для продуктов.

Дварф понятливо кивал и уточнял у меня отдельные детали. Дивясь как оно все задумано. Особенно его поразила композиция из диванчика и столиков и идея встроенного шкафа в комнаты. Астер спросил, может ли он использовать эту идею для свои клиентов, и я милостиво согласилась, тут же попросив за это процент, как делали мои любимые героини из фэнтази. Надо сказать это была моя первая задумка из прошлого, которую никто не использовал, и которую у меня предложили купить. Ну не умела продавать идеи, я не «продажник», да и ленивая сверх меры. Вот сам товар - легко, но меня мало интересовало, будут повторять или нет мои вещи.

Цену за все гном попросил с точки зрения жителя столицы смешную (а я все пять лет обучения в Школе прожила в столице), но поторговалась для проформы, сбросив совсем немного. Сроки мне тоже назвали вполне приемлемые, первая партия товара будет у меня на дворе в ближайшие два-три дня.

Распрощавшись с гномом, мы с Ларром отправились дальше по городу. Себя показать и на других посмотреть. Нам вслед оборачивались, разглядывая мою шевелюру и шагающего рядом полукровку.

Все помнили Ларра как нищего мальчишку, который попрошайничал на улицах. Сейчас мальчик был неплохо одет: в темные штаны, добротные сапожки, длинную до середина бедра белую тунику с плетеным ремешком на талии и короткую черную безрукавку. Кости у полукровки до сих пор торчали, но вид был довольно сытый и мальчик не отходил от меня ни на шаг, тянул за руку в сторону палаток с товарами и радостно смеялся.

Я подошла к одной из палаток, рассматривая из-под опущенных ресниц дородную даму, которой помогали три девочки. Старшие были ровесницей Ларра. Женщина не была владелицей торговой лавки. Знала со слов брата, что почтенную женщину звали Стана, два года назад у нее погиб муж, оставив ее одну с тремя детьми, без денег и постоянного дома. Стана перебивалась с одной работы на другую, но умудрялась подкармливать и Ларра, когда тот едва не валился в голодные обмороки.

- Ромея! Поглядите какой у меня мед! - широким жестом пригласила меня к просмотру товара женщина.

Да уж, в простеньком сером платье на лею я не тянула, чего уж там. Любая другая дворянка на моем месте, даже самая нищая, наорала бы на торговку, а мне было плевать.

- И гречишный, и разнотравье, сладкий, что сахар! - распалялась дама.

Я улыбнулась, пробуя мед, пока Стана, заметив выглянувшего у меня из-за спины Ларра, не всплеснула руками.

- Что пострелёнка на работу взяли? - Стана довольно кивнула собственным мыслям, - не думайте, он хороший, не смотря на то, что звереныш зверенышем. Честный и исполнительный.

- Ларрейна я назвала младшим братом перед ликом богини Иштар, - улыбнулась я.

Пантеон богов был на Ирреле самым разнообразным. Обычно люди выбирали себе одного-двух покровителей богов и ставили им в домах небольшие молельни. Как уверяли сказания, боги были весьма реальными, и приходили к людям. Сама я, правда, никаких богов за почти шесть лет не видела, но, в целом, местную религию старалась не отрицать. Мне надо было вписаться в мир, а яркий атеизм, думаю, не добавил бы мне любви со стороны аборигенов. Да и нужно человеку во что-то верить, особенно если он, как я, остался один во всем мире.

На Иштар обратила внимание только из-за имени. По фолк-песням моего мира знала, что это была богиня и на Земле, кажется покровительница плотской любви и проституток. Здесь же она помогала степнякам, лучникам и заводчикам лошадей. Богиня-кобылица. Она изображалась даже подобно кентавру - с торсом прекрасной нагой женщины и крупом белой кобылы. Мне нравилось как звучит «богиня Иштар» и то что ее редко выбирали в покровители жители ближайших двух королевств: в ее храмах всегда было тихо и спокойно. И из подношений Иштар просила только молоко и хлеб. Весьма экономно. Главное, за всю историю Ирреля, она ни разу «не просила» человеческих жертв.

Стана удивленно ахнула и прижала руки к лицу, после чего залепетала слова благодарности доброй ромее, пригревшей сиротиночку. Вот казалось бы какое ей дело? Но нет же, переживала, подкармливала зимой, а сейчас искренне меня благодарила. Не дело ей скитаться по разным лачугам, которые предоставляли ей новые работодатели.

- Стана, я собираюсь открывать постоялый двор, недалеко отсюда, - махнула рукой в сторону «Замка», - мне нужна повариха и подавальщицы в общий зал. С меня скромная комнатка, оплата и питание моим сотрудникам, с вас работа.

Дородная дама долго пыталась понять, о чем речь, пока Ларр не объяснил, что я имею ввиду дом архивариуса.

- Так там жо призрак был!

- Знаю. Я его отпустила, - пожала плечами, - так вы согласны?

- Так вы стало быть магичка! - Стана испуганно ахнула и побледнела, - а я вас ромеей!

Я поспешно успокоила женщину, что ничего страшного не произошло. По правде говоря, попадись на пути моей поварихи любая другая лея, отделалась бы Стана не маленьким штрафом, поэтому понимала волнение женщины.

Мы сошлись на двух серебрушках в неделю для всей семьи, и что сама повариха с дочками появится у меня в таверне завтра, помогать мыть и облагораживать помещение.

Продолжила бродить по городу, задумчиво потряхивая золотом в кармашке. Ухватила в рядах с фруктами яблочко, в рядах с готовым платьем - посмеялась над фасонами, в рядах с кружевами - завистливо повздыхала. У меня никаких талантов не было. В детстве я не увлекалась ни плетением макраме, ни лепкой, ни живописью. Даже грустно, какой-то совсем бесталанной была, максимум на что меня хватило в детстве, это на игру на гитаре, чтение различных книг взахлеб и вязание крючком. Кстати может заняться? В номерах попроще могут неплохо смотреться салфетки выполненные крючком столбиками с двумя накидами. Кругленькие такие.

К вечеру, вымотавшись, я оказалась счастливой нанимательницей прачки, двух вышибал, трех горничных и двух мальчишек подавальщиков (не буду же я к пьяной толпе вечером девчонок подпускать!). Договорилась о постоянно поставке мяса, овощей, выпивки и разных кружевных салфеток для столиков. Цену за салфетки запросили бешенную, но что ж делать, самой не повторить подобного.

Если подумать так мне ничего не досталось при перемещении в другой мир. Ни обширных знаний или талантов (ладно ну тут сама виновата, что с детства только и валялась у телевизора и компьютера), ни крутой магической силы, а какие-то крохи, ни мужиков, падающих штабелями к моим ногам, ни даже мало-мальски симпатичного профессора или декана, а еще лучше директора школы. Ничего особенно не умела, ни к чему не стремилась, предпочитая пресловутую синицу в руках. Наверное, я худший вариант попаданки. Авторы романов, наверное, в гробу переворачиваются.

Ну и что собственно? Да пусть так, но я не умерла, выжила, получила неплохое образование по местным меркам, имела какой-никакой титул, в перспективе неплохой доход. Замуж мне не хотелось никогда, ни на Земле, ни тут. По мужикам, пользуясь дикой популярностью, тоже не пошла. Потому будем надеяться, что все в моей жизни пойдет своим чередом.

Всю следующую неделю я изо всех старалась над обустройством таверны. У меня появилась шикарная вывеска, с совсем как живым драконом, распахнувшими кожистые крылья, и летняя веранда с четырьмя столиками. Первый этаж для посетителей и небольшой сценой (планировалось выступление менестрелей и просто музыкантов), стойкой и выходом на кухню был готов. У меня было восемь номеров на любой вкус, в основном двухместные и два «вип-номера» в башенке.

Я старалась быть оригинальной и на каждой двери у меня было изображение «номера». Морская ракушка, звездочка, солнышко и тому подобные символы. Каждый номер попыталась сделать особенным, отражающим название, а на ключах изобразила тот же символ что и на двери. Впрочем, несколько номеров сделала под «гостей», так, например, у меня были номера для гномов (те чаще всего ходили с караванами) и для степняков. С южных трактов в основном шли кочевники, оборотни и гномы. Поэтому я делала ставку именно на них.

Я применила к своей таверне понятие «время ланча», делая скидку на комплексные обеды, и хотя сцена с менестрелями чаще простаивала, народ потихоньку посещал «Замок с драконом».

Ларр и я стояли по очереди за стойкой, записывая людей и расселяя их по номерам. Ажиотажа на проживание, в отличие от кухни почти не было. Но я не отчаивалась, а готовилась к большому наплыву караванов. Моими постоянными гостями стали стражники, так как таверна располагалась на восточном выходе из города, где несли караул слуги закона. С моей стороны последние активно поощрялись, так как рассчитывались они весьма точно, не наглели и были гарантом тишины у меня, а еще советовали въезжающим мою гостиницу-таверну. Я была не против.

В знаменательный день прихода караванов, лило как из ведра. Народу почти не было, только двое стражников, заказавших капусту со свиными ножками, которые на диво удавались моей поварихе, да парочка студиозисов местной школы. Они тоже вели себя тихо - мое заведение знали в кругах студентов: двое моих мальчишек подавальщиков, которые подрабатывали у меня вечерами, учились там на последнем курсе.

Первыми в тот день появилась парочка гномов, я поклонилась им и приветствовала на их языке, что, по-моему, заставило их оттаять. И, не смотря на то, что для гномов у меня была комната с изображением гор на всю стену, передумала и поселила дварфов в лазурный номер. Наверное, я поступила так потому что семейная пара гномов не походила на тех кто вечно в пути. Мне подумалось, что им будет интересно увидеть что-то новое, чем привычные и милые путникам родные горы.

А вторыми...

Вначале зашел высокий мужчина, вынужденный пригнуть голову, а это я вам скажу... больше двух метров. Мужчина скинул капюшон и мне оставалось удивленно смерить взглядом красивого «мексиканца». Он не походил ни на одну знакомую мне расу. Может быть просто южанин? Я на секунду замешкалась, не зная как приветствовать гостя, а ведь хотела сделать фишкой гостиницы, то что здороваюсь со всеми по обычаям его родины!

Незнакомец огляделся по сторонам и на секунду его взгляд задержался на мне. Меня словно током пронзило. Дракон! Откуда я знаю? Да вот знаю! На меня не действовало большинство иллюзий, о чем я естественно не распространялась, а то бы запихнули меня в какой-нибудь отдел королевской разведки. Рассматривать все подряд.

Вот и сейчас я вроде бы видела перед собой южанина, а с другой стороны... видела глаза цвета расплавленного золота с вертикальными зрачками и зеленую чешую на висках странного мужчины.

На секунду испугалась. Как бы высокомерный гость не посчитал название оскорбительным, и не спалил тут все к чертям собачьим. Драконы они такие. И ссориться с ними не решался никто. Да ему никто даже не поставит в вину сожжение моей гостиницы!

- Легкого неба, господин, попутного ветра и мягких облаков, - старательно проговорила фразу на драконьем.

Как говорил мне наш преподаватель, я жутко картавлю на всех языках, слышится потешно, но разобрать можно. Дракон вздрогнул и удивленно воззрился на меня, явно не понимая, в чем прокололся.

- Что? - удивленно спросил он хриплым простуженным голосом.

- Там, откуда я родом, считается проявлением уважения приветствовать гостя на его языке, - пояснила, приглашая гостя к стойке, - вам номер на одного? Горячей воды для ванны?

- Здесь есть ванна? Святой Ирьяс, я уже люблю это место, слышишь, Хью? Нам два отдельных самых дорогих номера!

И прежде чем я, заворожённо следя за драконом, успела подумать, что может быть вот он, мой рыцарь-дракон, идеальный герой любовник, едва не споткнулась, услышав имя Хью, а, главное, увидев спутника дракона.

- Да, Тина всегда комфорт любила, - протянул кошмар моей школьной жизни, - едва услышав, что трактир тут держит рыжая магичка со столицы, я понял, что это ты, моя красавица!

- Вы знакомы? - с интересом спросил дракон оборачиваясь.

- К сожалению, - сухо констатировала, снова переключилась на дракона, - может быть вам чая с имбирем и медом? От простуды.

Драконы любили имбирь, у меня были некоторые его запасы, для лечебных целей и теперь я радовалась своей предусмотрительности. А у дракона загорелись глаза и он довольно кивнул.

Подскочивший Ларр помог гостям снять плащи и отнес их на просушку, уверив, что через час они будут сухие и ждать их. Вышибала взволнованно наблюдал за нами, видя, что мне явно не нравится один из постояльцев. Оборотень с ипостасью медведя, не отрывая глаз от Хью, жестом спросил выгнать ли гостей. Я испуганно помотала головой. Не дай бог нарваться на скандал с драконом.

- А где мое приветствие, детка? - вальяжно спросил Хью, - в школе помниться ты смотрела на меня преданными щенячьими глазами.

- Это было давно и неправда, ирр Хьюго, - спокойно возразила я, справедливо рассудив, что сейчас маг для меня только постоялец, денежный причем.

Хьюго, услышав мое обращение, как-то скис и нахмурился. У меня если честно не было желания общаться с магом и потому я, усердно улыбаясь, так что сводило скулы, перепоручила парочку Ларру, поспешив к следующим гостям.

Все комнаты забились до отказа уже через два часа, и перед новыми постояльцами мне приходилось лишь разводить руками, поясняя, что могу предложить лишь ужин и сеновал. Одной милой даме пришлось уступить комнату Ларра, пригласив его переночевать в мою.

Многие косились на мальчика вначале свысока, но узнав, что полуоборотень мой брат как-то недоуменно сникали. Однако этот факт добавил кучу очков мне со стороны оборотней. Ларра отвели в сторону и долго расспрашивали, не обижаю ли я его и добровольно ли он находится в моем доме. Надо не забыть поинтересоваться у оборотней о том как вернуть малышу человеческий вид.

Еще больше люди удивлялись, найдя на территории моей гостиницы крохотную часовенку с почти полным пантеоном местных богов. Это были маленькие святилища - фигурки размером с небольшую кошку, каждая из которых была благословлена местными священниками.

Моя гостиница легко стала притчей в языках. Оборудована по современному слову «техники». Вот где я последовала примеру всех попаданок и «проапргрейдила» свою гостиницу по максимуму от своего представления. Правда моей фантазии на многого не хватило, но все же. Конкуренты злобно кусали ногти и пытались повторить, а я старалась придумывать что-то новое.
Так появилась летняя веранда под яблонями, где днем могли перекусить и стражники и студиозусы (а к ним моя гостиница была одной из ближайших), затем молельня, ведь некоторые только ночевали и по утру выдвигались в путь, и потому помолиться своим богам не выезжая со двора им оказалось очень кстати. Фонарь во дворе, загорающийся мягким красным светом, если свободных номеров не оставалось, и мерцающий зеленым при пустых комнатах. Последним приобретением была голубятня, стоившая мне целое состояние, но всего за пару дней уже почти окупившая себя, мои голуби летали до столичного почтового отделения, что оказалось тоже весьма приятным для путешественника.

У меня вкусно кормили, пиво не разбавляли водой, номера были тематические, все разные, а на сцене время от времени пиликала на местном аналоге скрипки девочка артистка, подрабатывающая у меня пару раз в неделю. Я лелеяла планы по игре на летней веранде в настольные игры, и старательно рисовала аналог монополии, надеясь на этом заработать денег. Но пока дело продвигалось плохо - так как обладала не ахти какими способностями в рисовании, а доверять рисунки профессионалу опасалась, вдруг мою идею украдут?

В целом ночевать у меня было, конечно, не дешево, хотя я уже подумывала переделать одну комнатку в подобие хостела на шесть кроватей, но размышляла насколько это окупится и не потеряю ли очарования домашней гостиницы?

Ларр носился словно электровеник, я тоже старалась изо всех сил, мои подавальщики не справлялись с раздачей заказов и я уже подумывала присоединиться к ним.

-Никогда не думал, что ты заведешь себе постоялый дом, - раздалось у меня у самого уха.

Я от неожиданности вздрогнула и отпрянула. За моей спиной стоял Хью и дракон. Дракон с интересом оглядывался вокруг, подмечая все новинки интерьера: и магические светильники (заряжать которые мне было весьма тяжко и я потом лежала, изображая труп полдня), которые не чадили и давали мягкий ровный свет, аккуратную чистую мебель, однако хмыкнул на витраж с драконом.

- Ну не всем же быть великими магам с определением на королевскую службу, - демонстративно пожала плечами, провожая гостей за отдельный столик-диванчик в углу.

- Ну да, ну да, - закивал Хью, - зато таверна у тебя получилась знатной, о ней говорят даже по ту сторону пустыни.
Я удивленно моргнула, мы открылись то полторы недели назад, как о нас могли говорить по ту сторону пустыни, откуда идут караваны?

- Потрясающее абсолютно защищенное место, - степенно кивнул дракон, разглядывая еще одну мою новинку: на столе стояли небольшие грифельные таблички с «меню». Такая же табличка, только больше по размеру стояла на улице и прямо над барной стойкой. Я записывала на одну из них весь наш ассортимент на сегодня, и надпись магическим образом дублировалась на остальные. Затраты магии минимальные, а произвело эффект разорвавшейся бомбы. К тем, кто не умел читать, подходили и перечисляли ассортимент наши подавальщики.

- Да кстати, потрясающая защита, кто ставил? - согласился Хью, - впервые вижу такое плетение, не уверен даже, что пробил бы его быстро.

Я замешкалась. Вообще-то защиту ставила сама и теперь была удивлена данной характеристикой. На разработку защитного контура потратила кучу времени, стараясь учесть все - и агрессивную нежить и тех кто пришел под мой кров с злыми намерениями и даже падение метеорита на мой «Замок».

- Не хочешь, не говори, но передай тому, кто сделал, что я не против купить у него парочку автоматических контуров, - истолковал по своему мое молчание Хью.

Автоматическими контурами часто пользовались как простые путники на привалах, так и в боевых действиях. Это было элементарно - кидаешь артефакт и при соприкосновении с землей ставился контур на определенном расстоянии от человека.

- И ты примешь чужой артефакт? Без печати департамента контроля? - удивленно спросила я, уже мысленно подсчитывая, смогу ли делать такие амулеты и сколько это может принести прибыли. Заманчиво. Но нет. Слишком велики мои личные затраты.

- Если его сделает этот специалист, то почему нет? - маг повертел в руках мои «меню» и спросил внезапно без перехода, - это работа того же мага? На каком расстоянии работают записи? Постой. Он государственник? Почему такие артефакты пропадают у тебя, и их нет у меня? Можешь устроить с ним встречу?

- Метров пятьсот они работают, - пожала я плечами, - если в них больше силы закачать могут и больше.

- Метров? Опять эта твоя дикая система исчисления, а по нормальному?

- Ну около семисот аршинов, - напрягла я память.

- А почему не закачали?

- А оно мне надо? - фыркнула я, но причина была проста, не закачала бы, потому что не было сил на это.

- Тина, не юли! Мне нужны на большее расстояние!

- Ну так тебе нужны ты и делай.

- Имбирный чай и рыбу в сметане с картошкой, - вклинился в наш разговор дракон, адресовав заказ подошедшей Юли, младшей дочке Станы.

- У нас есть имбирная водка с перцем, пропотеть при болезни, - посоветовала я.

Дракон на секунду задумался, но отрицательно покачал головой. Юли с готовностью повернулась к Хью. Девочка старалась как могла, но мне казалось она уже валится с ног.

- Кусок мяса побольше, похлебку и большую кружку пива поприличнее, - проводив взглядом девочку, маг ухватил меня за руку, так как я уже собиралась уходить, - так все-таки, координаты твоего мага!

- Ирр Хьюго, - издевательски хмыкнул дракон, видимо передразнивая меня, - вы еще не поняли, что лея и есть тот таинственный артефактор.

Вот ей богу, я смутилась, опустила глаза и нервно затеребила кончик косы. А маг... маг лишь расхохотался в голос.

- Ой не могу, у Тинки даже магии толком нет, ее и не выгнали с Школы только потому что она писала кучу теоретических монографий для кафедры.

Дракон усмехнулся и ухватил меня за кончик косы, которую пришлось отрастить до небывалых для меня размеров, в угоду местным предубеждениям. Дракон шумно вдохнул воздух сквозь мои волосы, вызвав у меня просто шоковое состояние.

- И между тем запах магии одинаковый, как расплавленное золото, - глаза дракона блеснули, заставив меня порядком струсить: отношения с золотом у псевдо-ящеров был особенный. Собственнический. Плохо когда тебя сравнивают с золотом. Нет, пожалуй, он не мой герой любовник. Хотя...

Хью аж подавился воздухом и подозрительно посмотрел на меня. Не доверять дракону у него причин не было, а уж магию те чуяли как никто другой. Кстати, вот зачем представитель ящеров едет в сторону столицы? Да еще и под личиной.

- Меня зовут Дарвин.

Я потрясенно моргнула. Не думала, что дракон мне представится, все люди для него не более чем мошки, которые вряд ли стоят вообще того чтобы с ними стоять рядом. Ну так, по крайней мере говорили древние фолианты.

- Мое полное имя Кристина, - я слегка поклонилась ящеру, - но местные называют меня Тиной.

- Крий-сти-нуа, - по слогам старательно повторил мое имя дракон. Вот хоть убейте не понимаю, почему они все так коверкают его, но в исполнении дракона это хотя бы звучало забавно, - почти так называют золотоносную породу в горах на древнем языке. Мне нравится. Хорошее имя. Золотое.

По-моему слишком много золота на одну маленькую меня. Может стоит держаться от дракона подальше?

- Тина, ты хочешь сказать, что это твои артефакты? А как же магия?

- Они активируются капелькой. Искоркой магии, но ты создать их не сможешь.

- Почему?

- Ты наверное забыл что в школе повторить мою работу никто не мог, - несколько раздраженно пояснила, - а теперь прошу простить меня.

Я намеревалась спеть сегодня. Нет, голосом и талантом бог меня тоже обделил. У меня был обычный голос, с легкой хрипотцой. Надо сказать в этом мире не пела еще, слушая местных менестрелей, понимала, что это не для меня. Но, напевая недавно песенку из репертуара Мельницы, просто привела в восторг Ларра. Поэтому, прихватив наиболее похожий на гитару инструмент, направлялась к импровизированной сцене. Еще вчера наметила себе три песни, а сейчас не знала, стоит ли петь одну из них. Я выбрала «Дракона» Мельницы и теперь опасалась оскорбить гостя. Но было наверное во всем этом какое то предопределение свыше? Поют же все попаданки в романах, а чем я хуже?

Сев на высокий табурет я на секунду задумалась и, решившись, тряхнула волосами. Аккуратно тронула струны и магически немного усиленный звук заполнил таверну.

Позабытые стынут колодцы,
Выцвел вереск на мили окрест,
И смотрю я, как катится солнце
По холодному склону небес,
Теряя остатки тепла.
Цвета ночи гранитные склоны,
Цвета крови сухая земля,
И янтарные очи дракона
Отражает кусок хрусталя -
Я сторожу этот клад.
Проклинаю заклятое злато,
За предательский отблеск тепла,
Вспоминаю о той, что когда-то,
Что когда-то крылатой была -
Она давно умерла.
А за горами, за морями, далеко,
Где люди не видят, и боги не верят.
Там тот последний в моем племени легко
Расправит крылья - железные перья,
И чешуею нарисованный узор
Разгонит ненастье воплощением страсти,
Взмывая в облака судьбе наперекор,
Безмерно опасен, безумно прекрасен.
И это лучшее не свете колдовство,
Ликует солнце на лезвии гребня,
И это все, и больше нету ничего -
Есть только небо, вечное небо.
А герои пируют под сенью
Королевских дубовых палат,
Похваляясь за чашею хмельной,
Что добудут таинственный клад,
И не поздней Рождества*
*Песня «Дракон» группы «Мельница».

Физически ощущала взгляд дракона, и боялась к нему повернутся. Народ восторженно захлопал в ладоши, я встала и поклонилась. Почему то петь мне больше не хотелось. Гостям было объявлено, что обеденный зал закроется в полночь и поспешила в свой флигель, настроение внезапно пропало.